Alternatif baru yang etis dan berkelanjutan untuk kulit baru-baru ini menarik perhatian di industri tekstil. Dengan semakin meningkatnya seruan untuk keberlanjutan dalam perdagangan, pilihan produk kulit berbasis jamur tampaknya menjadi yang paling sesuai. Praktik daur ulang (upcycling) dan regeneratif diyakini sebagai dua bentuk produksi tekstil yang paling berkelanjutan.

Saat ini, hanya ada dua cara utama untuk memproduksi kulit: metode tradisional melalui kulit sapi, yang memakan waktu (dan dianggap tidak etis), serta metode alternatif yang, dalam cara yang paradoks, membutuhkan plastik dan minyak bumi. Metode baru memproduksi kulit melalui jamur mungkin segera mengungguli teknik tradisional dan menguasai industri secara keseluruhan.

Sejarah Eksperimen Kulit Jamur

Proses eksperimen dengan bahan dasar jamur untuk menghasilkan material dimulai pada tahun 1950-an. Pada saat itu, para ilmuwan mulai mengajukan paten untuk matras jamur dalam upaya memproduksi kertas, perban, dan material lainnya. Namun, proses tersebut tidak pernah berkembang. Tapi, dalam dua dekade terakhir, Amerika Serikat, Indonesia, dan Korea semuanya telah berupaya bereksperimen dengan kulit jamur sebagai alternatif yang etis dan berkelanjutan untuk metode yang ada. Dalam satu dekade terakhir, perusahaan termasuk MycoWorks dan Bolt Threads mulai memproduksi dan menjual produk berbasis kulit jamur.

Proses Produksi

Kulit jamur berasal dari matras mycelium, yang pada dasarnya hanyalah lembaran tebal jamur yang saling terjalin, mirip dengan jenis yang muncul secara alami setelah hujan. Keajaiban dalam matras mycelium ini terletak pada kemampuannya untuk tumbuh dengan mudah di permukaan organik apa pun, seperti serbuk kayu atau limbah pertanian. Kemampuan ini menunjukkan potensinya dalam dunia praktik regeneratif, dengan memberikan energi kembali ke keadaan keseimbangan alam.

“Untuk kulit, Anda terbatas pada kulit yang dihasilkan oleh hewan selama hidupnya, sedangkan matras mycelium dapat tumbuh sesuai spesifikasi,” kata Sophia Wang, salah satu pendiri MycoWorks, dalam wawancaranya baru-baru ini dengan Asher Elbein untuk The New York Times.

Dr. Alexander Bismarck, seorang ilmuwan material di Universitas Wina yang turut menulis studi terbaru di Nature Sustainability, juga mencatat potensi spesifikasi desain khusus dalam serat kulit yang dihasilkan jamur. Mengingat luasnya cakupan bahan jamur, serta berbagai bahan organik tempat mereka dapat tumbuh, kulit dapat secara khusus diproduksi untuk menjadi lebih elastis, tahan air, tahan noda, atau memiliki tekstur yang lebih kasar. Kemungkinannya sama luasnya dengan jutaan spesies jamur yang ada.

“Rasanya dan baunya sedikit seperti jamur, tetapi terlihat seperti sepotong jaket kulit lama,” kata Dr. Bismarck kepada The New York Times.

Keuntungan Kulit Jamur

Selain spektrum kemungkinan dalam tekstur dan desain, material dan produksi kulit jamur dianggap jauh lebih berkelanjutan dibandingkan opsi yang tersedia saat ini. Berdasarkan laporan 2017 yang diterbitkan oleh Organisasi Pengembangan Industri Perserikatan Bangsa-Bangsa, kulit yang berasal dari kulit sapi, khususnya proses penyamakannya, membutuhkan banyak energi dan bertanggung jawab atas sebagian besar jejak karbon.

Alternatif yang lebih etis untuk kulit secara konsekuen menggunakan plastik sebagai elemen utamanya, yang memerlukan minyak bumi dan penggunaan energi yang tinggi.

Dr. Mitchell Jones, penulis utama dan ilmuwan material dari Vienna University of Technology menyatakan bahwa dalam produksi kulit jamur, “Anda membuat organisme biologis melakukan semua proses manufaktur, sehingga tidak ada kebutuhan energi yang nyata. Tidak memerlukan cahaya. Dan begitu Anda mendapatkan material ini, Anda dapat memprosesnya dengan perlakuan kimia yang relatif sederhana dibandingkan dengan apa yang biasanya Anda lakukan untuk penyamakan kulit.”

Namun, proses ini masih baru, dan meskipun materialnya tampak tahan lama pada tahap awal, masih terlalu dini untuk menentukan bagaimana material ini akan bertahan terhadap uji waktu. “Hasil awal industri menunjukkan bahwa daya tahan cukup baik dibandingkan dengan kulit hewan,” kata Dr. Jones. “Namun, beberapa industri sedikit curang karena mereka memasukkan poliester yang dirasakan dan menjadikannya kulit komposit.”

Harga dan Potensi Pasar

Pertanyaan tentang harga juga menjadi sesuatu yang patut dipertimbangkan. Saat ini, kulit yang dihasilkan jamur masih berada pada tahap awal, menghasilkan bukti konsep untuk pasar mewah. Bolt Threads bermitra dengan perusahaan Chester Wallace yang berbasis di Portland, Oregon, dan meluncurkan produk pertama yang terbuat dari Mylo, yang dikenal sebagai tas Driver. Tas ini tersedia pada 5 September dan dijual seharga sekitar $400, harga yang mirip dengan tas kulit berkualitas tinggi.

Namun, Dr. Jones berkeyakinan bahwa biaya kemungkinan akan turun seiring pertumbuhan industri. “Sudah ada industri budidaya jamur besar-besaran yang memproduksi berbagai macam jamur untuk pasar kuliner. Teknologi untuk memproduksi jamur secara massal sudah ada.”